Cuidados básicosTM-13

Ciclar acuario: cuántos días tardan las bacterias del filtro, paso a paso, cuándo meter los peces y qué hacer si el agua se enturbia o los peces se debilitan

Publicado · Por Redacción de la Guía de Peces Tropicales

Tu guía: KouLo sabe todo. A veces escribe cosas que están mal. Perdón por adelantado.Redacción de la Guía de Peces Tropicales · Contrastado con guías de cuidado y bases de datos de peces: 2026-10-22
Kou

Ciclar un acuario es el periodo en que crecen las bacterias que descomponen los excrementos de los peces. Termina cuando el amoniaco y el nitrito llegan a 0.

Un acuario plantado con peces pequeños
Un acuario plantado con peces pequeñosFoto: Aleš Tošovský / Public domain
En este artículo (18 secciones)
  1. En resumen: ¿cuántos días se tarda en ciclar un acuario?
  2. ¿Qué bacterias se hacen crecer al ciclar un acuario?
  3. ¿Cómo circula el nitrógeno al ciclar un acuario?
  4. ¿Qué pasos se siguen para ciclar un acuario?
  5. ¿Cuántos días se tarda en ciclar un acuario, como referencia?
  6. ¿Hacen falta bacterias embotelladas para ciclar un acuario?
  7. ¿Ayudan las plantas a ciclar un acuario?
  8. ¿Cómo se mide el agua al ciclar un acuario?
  9. ¿Cómo sé que ha terminado el ciclado del acuario?
  10. Tras ciclar el acuario, ¿cuándo y cuántos peces se meten?
  11. ¿Cómo se cicla un acuario con peces piloto?
  12. ¿Qué hacer si el agua se pone blanca al ciclar el acuario?
  13. ¿Por qué se debilitan o mueren los peces mientras se cicla el acuario?
  14. ¿Qué errores son frecuentes al ciclar un acuario?
  15. ¿Qué términos aparecen al hablar de ciclar un acuario?
  16. ¿Qué más conviene saber además de cómo ciclar un acuario?
  17. ¿Cuáles son las preguntas frecuentes sobre cómo ciclar un acuario?6
    1. Ir al inicio de esta sección
    2. ¿Cuántos días se tarda en ciclar un acuario?
    3. Si añado bacterias embotelladas, ¿puedo meter los peces enseguida?
    4. ¿Se cambia el agua mientras se cicla el acuario?
    5. ¿Puedo dejar la turbidez blanca tal cual?
    6. ¿Conviene poner plantas al ciclar el acuario?
    7. ¿Puedo echar el agua del grifo directamente?
  18. Fuentes

En resumen: ¿cuántos días se tarda en ciclar un acuario?

Según las fuentes, ciclar un acuario lleva de 4 a 6 semanas aprox. Más que los días, lo que marca el final es que el amoniaco y el nitrito lleguen a 0.

Ciclar un acuario es hacer crecer bacterias en el filtro y en el sustrato. Estas bacterias descomponen las sustancias tóxicas que salen de los excrementos de los peces.

Lo complicado es que el avance del ciclado no se ve. Aunque el agua parezca limpia, puede quedar algo tóxico.

En este artículo explicamos cómo seguir el avance con los números del test de agua.

Esto es lo que encontrarás en el artículo:

  • Las bacterias que se hacen crecer al ciclar y el ciclo del nitrógeno
  • Los pasos del ciclado y por qué varían los días orientativos
  • Para qué sirven las bacterias embotelladas y las plantas
  • Cómo medir el agua y la señal de que el ciclado ha terminado
  • Cuándo y cuántos peces meter
  • Qué hacer si el agua se pone blanca o los peces se debilitan

El ciclado de un acuario avanza en cuatro etapas. Los números medidos te dicen en cuál estás.

EtapaQué pasa en el acuarioQué sale al medirQué hacer
1 Recién empezadoAún hay pocas bacteriasAparece amoniacoAñadir un poco de fuente de amoniaco
2 Primera mitadAumentan las bacterias que comen amoniacoBaja el amoniaco y sube el nitritoSeguir midiendo
3 Segunda mitadAumentan las bacterias que comen nitritoBaja el nitrito y sube el nitratoSeguir midiendo
4 FinalYa están los dos tipos de bacteriasAmoniaco y nitrito a 0Bajar el nitrato con un cambio de agua y meter los peces

La clave es esta. El ciclado del acuario termina cuando has visto aparecer el nitrito y volver a 0.

¿Qué bacterias se hacen crecer al ciclar un acuario?

Se hacen crecer dos tipos de bacterias. Unas convierten el amoniaco en nitrito, y otras, el nitrito en nitrato.

La fuente de la Universidad de Florida (UF/IFAS) llama a este proceso «nitrificación». Las bacterias que transforman el amoniaco y las que transforman el nitrito son distintas.

AspectoContenido
Primeras bacteriasConvierten el amoniaco en nitrito
Segundas bacteriasConvierten el nitrito en nitrato
Qué necesitanOxígeno y carbonatos disueltos en el agua (alcalinidad)
Qué provoca su trabajoSi faltan carbonatos, el pH va bajando

Las bacterias viven más en la superficie del material filtrante y del sustrato que en el agua. Si lavas de más el filtro, estas bacterias disminuyen.

Al ciclar un acuario no se hace crecer el agua, sino la cantidad de bacterias que viven en el material filtrante y el sustrato.

¿Cómo circula el nitrógeno al ciclar un acuario?

En el acuario, el nitrógeno pasa de amoniaco a nitrito y de nitrito a nitrato. El nitrato se elimina con los cambios de agua y las plantas.

En orden, queda así:

  1. De los excrementos de los peces y los restos de comida sale amoniaco
  2. Las primeras bacterias convierten el amoniaco en nitrito
  3. Las segundas bacterias convierten el nitrito en nitrato
  4. El nitrato baja con los cambios de agua y el crecimiento de las plantas

Las diferencias entre las tres sustancias:

SustanciaDe dónde vieneDaño para los pecesCómo reducirla
AmoniacoSale por las branquias de los peces. Su origen es la comidaFuerte. En un acuario sano siempre está a 0La descomponen las bacterias. Reducir la comida
NitritoLo producen las bacterias a partir del amoniacoTóxico incluso en concentraciones bajasLo descomponen las segundas bacterias
NitratoLo producen las bacterias a partir del nitritoDébil, pero se acumulaCambios de agua y plantas

La fuente de la Universidad de Florida dice que, cuanta más comida, más amoniaco producen los peces. Casi todo el nitrógeno del acuario viene de la comida.

La toxicidad del amoniaco es mayor cuanto más altos son el pH y la temperatura. Con el mismo número, el agua alcalina y cálida es más peligrosa.

Kou

Si das mucha comida durante el ciclado, el amoniaco sube en la misma medida. En un acuario con peces, da poca comida.

Ciclar un acuario es conseguir que las bacterias lleven hasta el final el flujo de nitrógeno que empieza en la comida.

¿Qué pasos se siguen para ciclar un acuario?

Se sigue este orden: colocar, lavar, llenar, poner en marcha y medir. Los peces se meten al final.

  1. Coloca el acuario sobre un mueble nivelado que aguante el peso
  2. Lava el sustrato y extiéndelo
  3. Instala el filtro, el calentador y el termómetro
  4. Pon las plantas o los troncos y llena con agua tratada con acondicionador
  5. Pon en marcha el filtro y el calentador, y deja que se estabilice la temperatura
  6. Añade un poco de fuente de amoniaco como comida para las bacterias
  7. Cada pocos días, mide el amoniaco, el nitrito y el nitrato
  8. Cuando el amoniaco y el nitrito estén a 0, cambia el agua y mete los peces

Tokyo Aqua Garden da un grosor orientativo del sustrato: de 1 a 3 cm aprox. sin plantas, y unos 5 cm si vas a plantar.

El agua del grifo conserva cloro de la desinfección. Es porque la Ley de Abastecimiento de Agua de Japón obliga a dejar cloro en el agua del grifo.

Al ciclar sin peces, se añade una fuente de amoniaco como comida para las bacterias. El método de Practical Fishkeeping consiste en añadir cloruro de amonio medido.

Los pasos 6 y 7, añadir comida para las bacterias y medir, son el núcleo del ciclado del acuario.

¿Cuántos días se tarda en ciclar un acuario, como referencia?

Según la fuente, de 2 a 8 semanas aprox. En acuarios domésticos se suele citar de 4 a 6 semanas.

Días orientativos según cada fuente:

FuenteDías orientativosEn qué contexto
Practical FishkeepingDe 4 a 6 semanas aprox. Sin peces, al menos 1 mesAcuario doméstico
Universidad de Florida (EDIS FA031)De 6 a 8 semanas hasta que madura la filtración biológicaInstalaciones de acuicultura y de peces ornamentales
Tokyo Aqua GardenFuncionar 1 semana o más sin peces, y alrededor de 1 mes hasta estabilizarseAcuario doméstico
Guía práctica de KomeriUnas 2 semanas de preparación antes de meter pecesAcuario doméstico de 60 cm o menos

Los días varían porque las condiciones son distintas. Según Practical Fishkeeping, cambian con la temperatura, el filtro, el agua y el material filtrante.

La misma fuente también señala cuándo se detiene el ciclado:

  • Si el pH baja de 6, las bacterias tienden a dejar de trabajar
  • Si bajan los carbonatos (KH), el ciclado se detiene
  • Si se detiene, haz un cambio de agua grande y vuelve a añadir comida para las bacterias
Kou

No decidas «ya han pasado 2 semanas, así que ha terminado». Los días son orientativos; el final te lo dicen los números del test de agua.

Los días del ciclado no se cuentan por el calendario, sino hasta el día en que el nitrito vuelve a 0.

¿Hacen falta bacterias embotelladas para ciclar un acuario?

Las bacterias embotelladas ayudan a acelerar el ciclado. Pero no garantizan por sí solas que termine, así que hay que medir para comprobarlo.

Practical Fishkeeping considera que las bacterias embotelladas solas no son fiables. Si confías demasiado en ellas, puedes acabar ciclando con los peces dentro.

Formas de hacer avanzar el ciclado:

MétodoRapidezQué vigilar
Esperar sin añadir nadaLentoSin comida, las bacterias no aumentan
Añadir una fuente de amoniacoNormalAñadirla midiendo la cantidad
Añadir bacterias embotelladasAyuda a acelerarNo garantiza por sí solo que termine
Pasar un poco de material filtrante de un acuario en usoRápidoNo quitar demasiado. También pasan caracoles y enfermedades

Pasar material filtrante es lo más rápido. La misma fuente advierte que no se quite demasiado del acuario original.

Uses o no bacterias embotelladas, la señal de final es la misma: amoniaco y nitrito a 0.

¿Ayudan las plantas a ciclar un acuario?

Las plantas usan el nitrato y otras sustancias como nutriente, así que ayudan en el ciclado. Pero no sustituyen a las bacterias.

Según Practical Fishkeeping, el nitrato baja con los cambios de agua y el crecimiento de las plantas. Cuantas más plantas, menos se acumula el nitrato.

Un acuario plantado con peces pequeños
Un acuario plantado con peces pequeñosFoto: Aleš Tošovský / Public domain

Sobre el otocinclus, Seriously Fish escribe lo siguiente: si se introduce en un acuario estable y con muchas plantas, da pocos problemas.

Qué vigilar con las plantas:

Qué vigilarMotivo
Retirar las hojas muertasAl pudrirse ensucian el agua y sueltan amoniaco
Si vas a plantar, un sustrato más gruesoLas raíces necesitan profundidad
Decidir las horas de luzCon demasiada luz también crecen algas

Las plantas tienen un papel claro si se ponen como ayuda para mantener el agua una vez terminado el ciclado.

¿Cómo se mide el agua al ciclar un acuario?

Se miden el amoniaco, el nitrito, el nitrato y el pH. Durante el ciclado, cada pocos días; después, una vez por semana como referencia.

Qué medirCómo se mueve durante el cicladoReferencia una vez terminado
AmoniacoAparece primero y luego bajaSiempre 0
NitritoSube más tarde y luego bajaSiempre 0
NitratoSube al finalSube poco a poco y se baja con cambios de agua
pHA veces va bajandoDentro del margen adecuado para los peces
KH (carbonatos)Si baja, el ciclado se detieneQue no baje de golpe

Hay dos tipos principales de instrumentos para medir:

InstrumentoVentajasQué vigilar
Tiras reactivasUna sola tira mide varios parámetros al momentoLa lectura del color tiene margen
Reactivos líquidosMiden cada parámetro con más detalleHay que tener uno para cada parámetro

La fuente de la Universidad de Florida también menciona los métodos de los reactivos de amoniaco. Con algunos acondicionadores de agua, hay métodos que dan un valor más alto.

Mide el agua antes del cambio de agua. Después del cambio no sabrás el número real de ese día.

Durante el ciclado, lo importante es seguir midiendo cada pocos días, aunque sea solo el amoniaco y el nitrito.

¿Cómo sé que ha terminado el ciclado del acuario?

Cuando el amoniaco y el nitrito están los dos a 0. Si ciclas sin peces, la referencia es que el amoniaco añadido llegue a 0 en 1 día.

Así lo comprueba Practical Fishkeeping cuando se cicla sin peces:

Qué comprobarReferencia de final
AmoniacoLa cantidad añadida baja a 0 en 24 horas o menos
Nitrito0
NitratoAparece (señal de que las bacterias trabajan)
Antes de meter pecesHacer un cambio de agua grande para diluir el nitrato

Que el nitrito aparezca primero y después aparezca el nitrato es señal de que el ciclado avanza.

Si hay nitrato y el amoniaco y el nitrito están a 0, el ciclado del acuario ha terminado.

Tras ciclar el acuario, ¿cuándo y cuántos peces se meten?

Al terminar el ciclado, mete los peces empezando por pocos. No los metas todos a la vez: auméntalos por etapas.

Practical Fishkeeping recomienda aumentar los peces poco a poco. El número de bacterias crece al ritmo de la cantidad de excrementos de cada momento.

El orden y qué mirar después de cada introducción:

MomentoQué hacerQué mirar
Primera vezMeter una especie en el número del grupo mínimoSi el amoniaco y el nitrito siguen en 0
De la segunda vez en adelanteAñadir las especies de una en unaMedir el agua cada vez que añades
Cuando llegan peces nuevosSi puedes, observarlos en otro acuarioSi hay signos de enfermedad

La fuente de la Universidad de Florida recomienda observar a los peces nuevos en otro acuario durante 30 días o más. Así se evita meter el punto blanco y otras enfermedades.

Cómo pasar los peces de la bolsa al acuario se explica con detalle en aclimatación.

Si eliges dos especies, verás la compatibilidad de los primeros peces con su motivo.

Cómo elegir peces para empezar está en peces tropicales para principiantes. Cada vez que añadas peces, mide para comprobar que todo sigue en 0.

¿Cómo se cicla un acuario con peces piloto?

Ciclar con peces piloto es ciclar el acuario con peces dentro. Supone más trabajo y más carga para los peces, así que hay que medir a diario y diluir lo tóxico con cambios de agua.

Practical Fishkeeping dice que este método aumenta el trabajo y el riesgo.

Qué se comparaCiclado sin pecesCiclado con peces dentro
Carga para los pecesNingunaQuedan expuestos al amoniaco y al nitrito
TrabajoMedir cada pocos díasMedir a diario y cambiar el agua a menudo
Cambios de aguaEn principio, no se cambia1/3 o más cuando el amoniaco o el nitrito llegan a 0.1 ppm
RapidezNormalCon los cambios de agua también se va la comida de las bacterias, y se alarga

La misma fuente menciona productos que neutralizan la toxicidad del amoniaco. Son útiles, pero no sustituyen a los cambios de agua.

Kou

Los peces piloto también son compañeros que vivirán siempre en ese acuario. Elige especies y un número que puedas mantener hasta el final.

Si ciclas con peces dentro, reduce el número al mínimo y sigue midiendo y cambiando el agua a diario hasta el final.

¿Qué hacer si el agua se pone blanca al ciclar el acuario?

La turbidez blanca durante el ciclado suele ser una proliferación temporal de bacterias. Muchas veces se aclara en 1 o 2 semanas, y repetir cambios de agua la alarga.

Aquarium Co-Op explica cómo reconocer la turbidez blanca. En un vaso blanco parece leche diluida y casi no se ven partículas.

Cómo distinguir cada tipo de turbidez y qué hacer:

Tipo de turbidezCómo reconocerlaQué hacer
Turbidez blanca (exceso de bacterias)Como leche diluida. No se ven partículasEsperar. No repetir cambios de agua
Polvo fino del sustratoSe ven partículas. Suele asentarse en pocos díasSi dura una semana, lavar bien la arena
Turbidez verdeColor verde. Aumentan las algas en suspensiónReducir las horas de luz y los nutrientes

Las algas que suelen aparecer durante el ciclado se tratan en algas en el acuario.

Practical Fishkeeping dice que la mayoría de las turbideces blancas desaparecen en pocos días. Lavar de más el filtro también puede provocar turbidez.

Mientras esperas a que se aclare, sigue midiendo el amoniaco y el nitrito. Si hay peces y los números son altos, el cambio de agua va antes que la turbidez.

Solo se puede dejar la turbidez blanca tal cual si no hay peces, o si el amoniaco y el nitrito están bajos.

¿Por qué se debilitan o mueren los peces mientras se cicla el acuario?

Casi siempre es porque se acumula amoniaco o nitrito que las bacterias no alcanzan a descomponer. Cambia parte del agua, deja de dar comida y mide el agua.

La fuente de la Universidad de Florida dice que el nitrito es tóxico para los peces incluso en concentraciones muy bajas. El amoniaco, en un acuario sano, siempre está a 0.

Posibles causas y qué hacer según lo que veas:

Lo que vesPosible causaQué hacer
Boquean en la superficieAmoniaco, nitrito o falta de oxígenoCambiar del 25 al 50 % del agua y airear
Se quedan quietosTemperatura desviadaRevisar el calentador y el termómetro
Se debilitan justo después de meterlosDiferencia de temperatura o de agua, o cloroRevisar la aclimatación y el acondicionador
Salen puntos blancos en el cuerpoPunto blancoUsar un medicamento para peces ornamentales según las instrucciones

Cómo reconocer y tratar el punto blanco está en punto blanco.

La misma fuente dice que dejar de dar comida de 1 a 3 días normalmente no perjudica a los peces, salvo a los alevines. La condición es que el agua del cambio no tenga amoniaco.

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Cuando hay peces débiles, no pasa nada por dejar de darles comida. Si les das comida, también sube el amoniaco.

Si puedes, observa con calma a los peces débiles en otro acuario. Como casi siempre la causa está en el agua, arreglar primero el agua es el cuidado que también protege a los demás peces.

¿Qué errores son frecuentes al ciclar un acuario?

Los errores más comunes son tres: dar por terminado el ciclado solo por los días, meter todos los peces a la vez y lavar de más el filtro.

Error frecuenteQué pasaQué hacer en su lugar
Dar por terminado el ciclado solo por los díasSe meten peces con nitrito todavía en el aguaMedir y comprobar que está a 0
Meter todos los peces a la vezLas bacterias no dan abastoAñadir las especies de una en una
Lavar el filtro a fondoSe pierden las bacterias que has criadoLavarlo un poco cuando se atasque
Olvidar el acondicionadorQueda cloroUsarlo cada vez que añades agua
Repetir cambios de agua por la turbidez blancaLa turbidez dura másEsperar mientras mides
Dar mucha comida durante el cicladoSube el amoniacoDar poca
Dejar plantas muertasSe pudren y ensucian el aguaRetirarlas

Casi todos los errores al ciclar un acuario vienen de decidir sin medir.

¿Qué términos aparecen al hablar de ciclar un acuario?

TérminoSignificado
CicladoHacer crecer bacterias en el material filtrante y el sustrato antes de meter peces
NitrificaciónProceso por el que las bacterias convierten el amoniaco en nitrito y el nitrito en nitrato
Material filtranteLo que se pone dentro del filtro y sirve de hogar a las bacterias
AmoniacoSustancia tóxica para los peces que sale de sus excrementos y de los restos de comida
NitritoSustancia que se forma a partir del amoniaco. Tóxica incluso en concentraciones bajas
NitratoSustancia que se forma a partir del nitrito. Poco tóxica, pero se acumula
KHCantidad de carbonatos en el agua. Si baja, el pH tiende a bajar
Peces pilotoPeces que se meten primero cuando se cicla el acuario con peces dentro
ppmUnidad de concentración. 1 mg en 1 L de agua es aproximadamente 1 ppm

¿Qué más conviene saber además de cómo ciclar un acuario?

Ciclar el acuario está ligado a la elección de los peces y a su compatibilidad. Elige el artículo que quieras leer a continuación.

¿Cuáles son las preguntas frecuentes sobre cómo ciclar un acuario?

¿Cuántos días se tarda en ciclar un acuario?

Según las fuentes, de 4 a 6 semanas aprox. Se decide por si el amoniaco y el nitrito han llegado a 0, no por los días.

Según la temperatura y el método, puede ir más rápido o más lento.

Si añado bacterias embotelladas, ¿puedo meter los peces enseguida?

No necesariamente. Las bacterias embotelladas ayudan a acelerar, pero la señal de final son los números medidos.

Mete los peces cuando el amoniaco y el nitrito estén a 0.

¿Se cambia el agua mientras se cicla el acuario?

Sin peces, en principio no se cambia: se mide. Con peces, cambia 1/3 o más cuando el amoniaco o el nitrito lleguen a 0.1 ppm.

Antes de meter los peces, haz un cambio grande para diluir el nitrato.

¿Puedo dejar la turbidez blanca tal cual?

Sí, puedes esperar si no hay peces o si el amoniaco y el nitrito están bajos. Si es exceso de bacterias, muchas veces se aclara en 1 o 2 semanas.

Si hay peces y los números son altos, el cambio de agua va primero.

¿Conviene poner plantas al ciclar el acuario?

Ayudan, porque aprovechan el nitrato. Pero no sustituyen a las bacterias.

Retira las hojas muertas antes de que se pudran.

¿Puedo echar el agua del grifo directamente?

Usa acondicionador antes de echarla. El agua del grifo conserva cloro de la desinfección.

Usa acondicionador también en el agua de cada cambio.

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